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澎湃新聞記者 南博一 實習生 張逸笑

當地時間3月21日，日本北海道大學和九州大學的研究團隊在英國科學雜志《自然-通訊》上發表研究成果稱，從探測器“隼鳥2號”采集的小行星“龍宮”的沙粒樣本中，發現了維生素B3以及構成遺傳物質“核糖核酸”（RNA）的一種堿基——尿嘧啶。

美國有線電視新聞網21日報道稱，“隼鳥2號”從近地小行星“龍宮”帶回了兩個從不同位置收集的樣本。研究人員分析樣本后發現了尿嘧啶以及維生素 B3，維生素B3與煙酸有關，是生物體新陳代謝的關鍵輔助因子。

3月21日發表在《自然-通訊》 雜志上的一項研究詳細說明了這些發現。“龍宮”是一顆富含碳元素的菱形小行星，寬約 3000 英尺（約1 公里）。通過“隼鳥2號”，其地下樣本首次被帶回地球。

該研究的主要作者、日本北海道大學副教授大場康弘在一份聲明中表示，雖然此前也在隕石中發現核堿基和維生素，但這也有可能是樣本暴露在地球環境中而遭到污染所產生的。而此次的樣本由“隼鳥2號”直接從小行星“龍宮”收集，并裝在密封的膠囊中，隨后運送到地球，因此可以排除地球環境污染的可能性。

日本共同社22日報道稱，研究團隊把采集自“龍宮”表面和地下的樣本共約10毫克用熱水浸泡，并使用不同的觀察方法，如液相色譜法和質譜法分析了結果。CNN報道稱，隨后，該團隊還發現了其他生物分子，包括一系列氨基酸、胺和羧酸，它們分別存在于蛋白質和新陳代謝過程中。

尿嘧啶是DNA和RNA中的五個核堿基之一，包含對生物體細胞而言至關重要的遺傳信息和指令。共同社報道稱，除了尿嘧啶之外，還有腺嘌呤、鳥嘌呤、胞嘧啶、胸腺嘧啶。該團隊迄今從落在地球的隕石中發現了全部5種。據稱，此次的樣本未檢測出除尿嘧啶以外的4種，但有可能會從“龍宮”其他樣本中檢測到。

CNN報道稱，“龍宮”樣本的發現愈發證明生命的組成成分起源于太空，且最初是在數十億年前由隕石送到地球的。

大場康弘說，這些生物分子很可能是在太陽系未形成時，通過外太空的冰進行光化學反應形成的。“毫無疑問，小行星或隕石中的氨基酸和核堿基等具有生物學意義的分子已經被提供給地球。它們可能對早期地球，生物（出現）前的進化起到作用。”大場康弘表示，也有可能是當太空巖石撞擊太陽系中的其他行星時，帶來了一些相同的生命構成成分。