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既干凈又用之不竭的太陽能，是人類青睞的清潔能源。但受大氣層、天氣、季節、晝夜等因素影響，太陽能在地面的利用率不高。為此，科學家在上世紀60年代便把目光投向了太空──希望在軌道上建造太陽能電站，一年365天、每天24小時不間斷地為地球收集電力。

近日，美國加州理工學院一支研究團隊朝著實現“太空發電”這一長期夢想邁出了重要一步：首次實現在太空中收集太陽能并將其發射到地球。

該團隊宣布，他們把一顆有太陽能板、微波發射器等設備的衛星送上太空，隨后成功在太空收集太陽能，將能量轉化成電磁波，再把這些電磁波傳送至該校一棟實驗室屋頂的接收器?！耙郧皼]有人這樣做過?！睔W洲航天局太空科學家桑杰維·詹德蘭說，“他們通過展示這種能力，為這個夢想的實現增加了信心。”

↑加州理工學院研究人員檢測到從太空發射的微量微波能量

該突破被譽為可媲美“愛迪生發明電燈”，是人類第一次實現“天地供電”，為人類開發太空太陽能邁出了重要一步。其主要的成功在于︰將能量聚焦成束再傳送至接收器的能力；將能量直接傳送至地球上指定位置的能力。

不過，此次試驗中的微波發射器發射功率很小，只有200毫瓦。“這是一個概念驗證?！奔又堇砉W院電氣工程師阿里·哈吉米里說，它證明了整個系統可以做什么。該團隊預計，未來全球將有數千顆輕型太陽能衛星繞著地球運行，收集太陽能量，再將它傳送至地面接收器。

利用太空太陽能發電，世界各地都在蓄勢待發。中國建成的全球首個全鏈路全系統空間太陽能電站地面驗證系統于2022年便已通過驗收；美國則正在試驗有朝一日可以將天基電力傳輸到偏遠基地或戰斗區的技術；歐洲航天局正在為一個可能的“歐洲空間-太陽能網絡”起草一份藍圖；日本京都大學團隊上個月宣布，他們將與日本宇宙航空研究開發機構合作，在軌道上測試電力傳輸。

紅星新聞記者 鄧紓怡